Le secteur se relève à peine d’une calamiteuse année 2009 l Il veut rebondir tout en séduisant ceux qui sont à la recherche de décors de vacances.

Si la reprise de l’industrie du voyage et du tourisme s’annonce molle cette année, la profession, réunie hier à Pékin, anticipe sur un avenir prometteur peuplé d’une classe moyenne émergente, consommant voyages et loisirs. « Il va y avoir une explosion des classes moyennes : deux milliards supplémentaires de personnes feront partie de la classe moyenne d’ici à 2030 », a affirmé Anna Stupnytska, économiste chez Goldman Sachs, au premier jour de la Conférence mondiale du tourisme. « Lorsque les gens deviennent plus aisés, ils dépensent moins en premières nécessités et le secteur du tourisme explose », a-t-elle ajouté. En ligne de mire, pour tous les professionnels, les quatre grands pays émergents, Brésil, Russie, Inde et Chine, pesant de plus en plus dans le tourisme mondial.

Mais pour l’heure, le secteur se relève à peine d’une calamiteuse année 2009, qui a vu décliner de 4,8% sur un an la richesse produite par les voyages et le tourisme, la « plus importante industrie au monde, contribuant pour 9% au produit intérieur brut mondial et employant 235 millions de personnes », a souligné James Robinson, ancien PDG d’American Express et premier président du Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC). Si 2008-2009 avait apporté son cortège de maux (crise financière et virus H1N1), 2010 a déjà réservé ses propres surprises : la crise de la dette européenne et les énormes perturbations du trafic aérien après l’éruption, mi-avril, du volcan islandais Eyjafjöll.

Ce seul événement a entraîné 4,7 milliards de dollars de pertes dans le monde, dont 2,5 milliards en Europe-même, selon le cabinet Oxford Economics. Alourdie par un deuxième nuage de cendres, la facture est montée à 5 milliards de dollars perdus, a estimé Adrian Cooper, PDG du cabinet d’études. Sur l’année, le secteur devrait afficher un encéphalogramme quasi-plat avec une croissance prévue de 0,5% qui ne lui fera pas retrouver ses niveaux d’avant la crise financière.

« C’est vrai que la croissance sera un peu plate cette année », concède Jean-Claude Baumgarten, président du WTTC. « Mais il y a déjà des mouvements positifs et, dans les prochaines années, on prévoit une croissance stable de 4,5% par an », dit-il à l’AFP. Hubert Joly, PDG de Carlson Hotels, confirme : « Nous avons une reprise claire depuis le 4e trimestre 2009, notamment dans le secteur du voyage d’affaires », explique-t-il. Les réservations de Carlson Wagonlit Travel cette année sont en hausse de 10% par rapport à 2009 « et c’est essentiellement du voyage d’affaires », affirme-t-il.

Mais cette crise et la chute de l’euro qu’elle a entraînée pourraient avoir un effet inattendu et drainer des flots de touristes vers l’Europe : « Les voyageurs américains sont heureux d’avoir un dollar fort, le voyage d’affaires lui n’est pas affecté par les fluctuations des changes », relève Hubert Joly.

El watan 27/05/2010